翌日清晨，秦玉玲早起洗漱後去給陳知意請安。
正室內，秦彬在上座喝茶，沒有去上職。秦玉玲入內覷見陳知意眉頭緊鎖，識趣地沒說話。
「玉兒，你去喊婉兒起床，今天先不去學堂，你祖父身體不適，我們回去探病。」陳知意憂心忡忡道。
「好的，娘。爹，您也不用太擔心，祖父身體一向康健，年紀大，可能有點頭疼腦熱的吃兩副葯就好了。」秦玉玲出門順口說道。
秦家子嗣單薄，秦老太爺有兩子秦彬和秦朗，秦二老太爺已去世，秦彬有三個女兒，秦朗只得一子秦鴻銘。秦老太爺今年不過六十八歲，往年還好，今年陰雨不停，天氣濕潤染上咳喘的毛病，斷斷續續在吃藥，拖到現在沒有治好，癥狀越發嚴重起來。
怪不得秦彬和陳知意煩惱，當今天子講究「以孝治天下」，為官者父母去世，都要請假回祖籍守孝。如果祖父去世，秦彬要丁憂三年，整整三年，誰知道其中會發生什麼變化，再回來時禮部尚書這個官職不確定還是不是他的。
青磚的紋路越來越清晰，瞧見城牆上大大的兩個字「湖州」，秦玉玲放下厚厚的車簾。進了城門，就是湖州府，城中街道早已沒了人，唯有馬車駛過車輪轆轆的聲音。秦家祖籍就在這湖州府中，街道兩旁店肆林立，有茶館、酒肆和首飾鋪子等等。
秦玉玲坐在窗邊，秦淑玲在一旁講解道：「這街道的盡頭就到了，二妹妹你很久沒回來了吧，改明兒大姐姐帶你去流雲巷吃醋魚和肉粽，那味道一絕。」臉上帶着些許懷念的神色。
「多謝大姐姐，說不得就要麻煩你帶我去這城裡的各色鋪子走一遭呢，我想逛逛江南的首飾鋪。」秦玉玲俏皮的應聲道。
秦彬秦朗他們一路以最快的速度趕往湖州，隨行的除了主子，還點了十幾個家丁護衛跟隨。這是秦玉玲記憶中第一次來到湖州老宅，管家老僕江海在前面領路，一面對着秦彬絮絮叨叨「……午時進半碗雞絲粥，到現在說沒胃口，只喝茶水…..李大夫看過…….」秦玉玲左右打量院子，這裡跟京城不一樣，湖州老宅山環水繞、曲徑通幽，十分雅緻；而京城秦府四周古樹參天，綠樹成蔭，穩重大氣。
房門外聽到劇烈的咳嗽聲，秦彬和秦朗臉上帶着焦急，不等江海進去稟告，急步進門，口中呼道「爹，孩兒回來了。」只見老頭他躺在榻上，臉色臘黃，胸膛起伏不定，兩眼空洞無神，虛虛地望着進門的一群人，秦朗接過江海伸的茶盞，秦彬扶着老頭的後背，輕聲道：「爹，您喝口茶壓壓，我們帶來京城的張大夫，張大夫妙手定能藥到病除。」說完側身示意張大夫上前。
老頭顫抖地伸出手，張大夫坐在榻前的椅子上，右手搭上老頭手腕。
房內一時安靜無聲，秦玉玲望着旁邊的大姐姐和堂哥，秦婉玲靜靜地站在旁邊，手還抓着她的裙擺。陳知意和潘熙語分別站在老頭兩側相顧無言。在這節骨眼上，秦玉玲打了一個小小的噴嚏，秦彬的眼神瞪了一眼，面上不露聲色。
終於張大夫移開了手，又叫老太爺伸出舌頭看看舌苔，臉色凝重「貴體驅寒之力不足，濕邪外侵，脈搏滑澀無力，舌苔白膩，體感畏寒濕氣，應祛濕驅寒，溫補陽氣，以消除病邪。」
秦彬點頭不迭，招呼江海帶張大夫過去開方子。
秦淑玲、秦玉玲等小輩都一一上前給老頭問候，老頭無力回答，只微微的點頭，間或掩嘴咳兩聲，只有看秦鴻銘向前時，眼睛微微有點神，握住他的手「以前先生多次誇過你詩文出眾，現在當官了庶務要通達將來才好立足。你最大，要愛護好妹妹們。」
他又看向秦玉玲：「你姐姐已經出閣了，而你已15歲，現在照顧妹妹的事你要挑起來，給你母親分擔。」
餘下又是一番對秦彬和秦朗的敲打勸誡，這才收了談興。大傢俱一一點頭應下。
陳知意看老太爺沒精神，遂對潘熙語道：「大家今天都累了，先回去歇歇，洗洗塵，明天再來看老太爺。」
秦彬秦朗兩人在耳房聽張大夫說道老太爺的病情，雖說張大夫開了方子，情況並不樂觀，張大夫對秦彬兩兄弟拱手道：「老太爺病重多時，恐時日無多，大老爺做好準備，老朽儘力了。」
晚間大家在各自的房間吃完晚飯各歇下不提。躺下沒到一時辰，外面吵吵鬧鬧的，哭聲叫喊聲不停，秦玉玲翻來覆去地睡不着，忙喊春來出去看怎麼回事。堪堪一刻鐘，春來就喪着臉回來「二姑娘，老太爺去了，江海總管在前院安排奴僕去庫房拿麻布裁斬榱，還有換白燈籠，大老爺二老爺已經去報喪，大夫人過來說叫你先不用出門。」
「嗯，大姐姐那裡去說了嗎？」秦玉玲關切問道。
驀地，篤篤篤三聲，房門被人叩響。春來正站在門邊，隨手開了門，秦淑玲站在門外，一身白衣，眼睛紅紅的，小聲哽咽「二妹妹，祖父去了。」
秦玉玲揮手屏退春來和秋月，抱住秦淑玲，小聲安慰道：「大姐姐別太傷心，仔細傷了身子，祖父會心疼的。」不說還好，一說完秦淑玲嗚嗚地嚎啕大哭起來，眼淚瞬間打濕秦玉玲的肩頭，有些流進脖子。
秦玉玲欲哭無淚，她上輩子是孤兒，沒有親人去世的經歷，也不懂怎麼哄她才停，只好輕拍她的後背，不敢再說話。在秦玉玲的安撫中，秦淑玲總算冷靜下來，抱着妹妹平復心情：五六歲時祖父經常背着我去街上買冰糖葫蘆，酸酸甜甜的……教我讀書，教我描字。
不知不覺，秦淑玲哭累睡著了。
隔天一大早，春來帶了裁好的齊榱，服侍秦玉兩姐妹穿上，兩姐妹吃過早餐去往前院，前院靈堂已布置好，老太爺的靈柩停在大堂中。秦彬秦朗和秦鴻銘跪着，陳知意兩妯娌都披上斬榱，在火盆中燒紙錢，大約白天一夜沒睡，陳知意形容憔悴，眼眶紅紅的。靈堂邊上有幾個僧人在做水陸道場。
今日老宅大門洞開，陸陸續續有客登門弔唁。五服內的嬸嬸嫂嫂都來了，秦玉玲不認識，只好跟着秦淑玲靜默在旁。
第一個登門是湖州府的父母官知府柳雲浩，攜妻女而來。陳知意親自迎上知府夫人王欣，引她們到後堂女眷旁坐下。
只見一個身穿白色紗裙的姑娘，十六七歲，圓潤的身材，圓臉杏眼，頭上沒有任何髮飾坐在知府夫人王欣旁邊，看到秦玉玲望着她的目光，她溫婉一笑。經三嬸嬸提醒，才知道是知府千金柳可晴，長得真可愛。
秦玉玲15歲，柳可晴16歲，秦淑玲19歲，都是同齡人，貌似很有共同語言，秦淑玲跟着柳可晴聊了起來。
「秦姐姐，江西好玩嗎？我去過京城，沒去過江西，宮裡的麗妃娘娘是我姑姑。」柳可晴有些炫耀說道。
「哦？那澤王殿下是柳妹妹的親表哥？江西天氣暖和，最有名的是瓷器製作精美，樣式繁多，品質在宮窯中也不遑多讓。還有那雲霧茶，泡出來青翠多毫、湯色明亮，可好喝了。如果你喜歡到時我寄一點給你嘗嘗。等給祖父守完孝，我也要回江西去。」秦淑玲悶悶道。
「先謝過秦姐姐，茶葉我只喜歡西湖龍井的甘鮮醇和，去年姑姑賞給我的還有呢。澤王殿下的王妃是藺國公的四姑娘，說起來我們還算親戚。」柳可晴說著自己先笑了，「秦妹妹你怎麼不說話。」
「我在聽你和大姐姐說呢，你們說得可真有趣。柳姐姐你這玉鐲子真好看，碧綠剔透，沒有一絲雜質。」秦玉玲手指隔空點了點柳可晴的手腕上。
「是很漂亮，我姑姑賞的一整套給我。」說完有些得意地轉了轉她手上的鐲子。
秦玉玲也不在意，又和柳可晴東拉西扯了幾句。
兩個多時辰後，弔唁的人少了。陳知意吩咐人帶秦淑玲幾姐妹下去休息，而他們一直在堂上守靈。
