搬入新宅後沒幾日，郝遙怕耽誤功課便趕回郡女學上學。又留下幼珍一個人，但小姑姑臨走前答應了，下個月幼珍的生辰必定告假回家一起慶祝。
由於去年天氣異常，布匹原料價格自開春以來一直在漲，章氏給娘家兄弟去信，回信寫道揚州府的情況更甚，為了搶貨源幾個大布商背後都在較勁。章氏拿着回信去找郝明遠，不知該拿什麼主意，郝明遠認為跟風囤積布匹沒有必要，小生意人參與其中風險太大，況且他們家一直做的是平民生意，只能想辦法找別的路子維持生意。於是章氏趁機高價轉讓了些華而不實的料子，換了些結實素凈的布匹，又去周邊縣請了七八個手藝精湛的婦人到店裡專門給老客戶翻新改衣。衣物本身易耗，但尋常人家裡鮮有技藝精湛的綉娘，將日常磨損處修補翻新，或改款式和尺寸，立馬舊衣換新顏，雖然利潤微薄，但總歸在不尋常的年份維持了生計。永安縣人本身就注重實際，沒想到靠着這個法子，章氏布莊在永安的分號打響了名字。
農曆二月十四，一大早鐺鐺和小玲兒便把幼珍從被窩裡抱出來，「七娘，七娘，快試試你的新鞋和新腰封，是我倆給你做的生辰禮」。鐺鐺和小玲兒是郝家家生子，比幼珍大七八歲，幼珍出生時她們和家人就被郝三爺送到揚州府照看孫女，平日里把幼珍看作親妹妹，十分寵愛。
幼珍捧着粉色織紋還綉着小白兔的鞋子愛不釋手，腰封也是配套的粉底白兔綉樣，白兔憨態可掬用銀色絲線細細描邊更顯精緻不俗。
幼珍細細撫摸着說道：「這，這不是上個月你們讓我畫的圖樣么？姐姐們竟瞞我～」
鐺鐺和小玲兒捂着嘴笑，將準備好的湖藍襦裙給幼珍穿上。幼珍連忙道，可不行，我得自己穿，我已經是大孩子了。
鐺鐺揉了揉她的小臉，說道：「是，好七娘 ，今日便是大孩子了。」
章婉早早起身親手為乖女做了雞蛋長壽麵在小灶里溫着，便等着幼珍來房裡，郝明遠一大早隨父親郝三爺出門，說是午飯前回來。
未等幼珍吸溜完麵條，宋姨娘同郝遙便前來送賀禮。
都是愛美之人，宋姨娘一見到幼珍就被她身上這套生日穿搭吸引了眼光，
「霈霈今天這身衣服真是玲瓏可愛，嬌俏得緊咧！」
小姑姑也誇讚道：「霈霈生的冰雪可愛，衣服首飾不過錦上添花。」
兩個毫不留情的誇誇黨把幼珍誇得臉紅了，只能裝忙玩手指，羞赧道：
「被兩個大美人誇可愛，那是真可愛吧。」
這一句逗的其餘三人更是笑得合不攏嘴。
幼珍同郝遙拉着手去花園玩，宋姨娘便和章婉嘮起來，宋姨娘陪在郝三爺身邊多年，看着自家少爺長大，因此說起從前，兩人是一個講不夠，一個聽不厭。
午飯時郝三爺和郝明遠匆匆歸家，帶回來一個天大的好消息，郝幼珍年滿八歲便可入郡女學，今早他們已經在縣學填好文書報了名，只等下個月初入學考試，便能和她小姑姑一起上學了。
幼珍十分欣喜，想着從此和小姑姑便能形影不離了，一時間姑侄二人都很興奮。
只是幼珍轉念一想，自己豈不是要長期離開家，又有些忐忑。
「小姑姑，郡女學一個月總共有幾個假日？」
郝遙回她：「除開民間的節日，官學中的教員一個月有三次休沐，每次三天，學生每次兩天。」
幼珍想了想，建昌郡治離家約兩個多時辰車程，便鄭重其事的同家人宣布，自己入學以後會每月中旬回來一次。
郝三爺捋着鬍子笑道：「乖孫不必憂心，不爾乃父也將赴郡治任事，你們一家人多的是時間團聚。」
原來郝三爺早就有此打算，自己兒子當年因形勢所迫不願意走科舉，而今家裡日子越過越順，在郡里做個長史幕僚倒也算是有個官身，以後乖孫在郡女學中也能挺直腰桿。好歹郝三爺曾經做過揚州府刺史長史，自己兒子又是著名神童，這件事辦起來亦不算艱難，太守本來就有全權任命屬官的權利，只要太守大人不反對，事情就成了大半。
郡太守崔大人出身河西高門，在建安已做了十年地方長官，素有惜才納諫的美名，只可惜年事已高升遷無望，只希望在任的最後幾年能高枕無憂，平穩度日，這也正對郝明遠的胃口，他只想混個官身給妻子女兒抬抬身份，可不想當牛馬。說是如此，一身藏青官袍加身，他也不免有些新奇激動。
這邊說到郝幼珍需參加入學考試方可入學。她聽小姑姑說，郡女學入學考試並不嚴格，只需考察女學生的語言表達能力和書寫，以及簡單的算數。她認真複習了兩日，其餘時間便同鐺鐺小玲兒一起準備去郡里的行李，三人聽聞建昌郡是建州名城，繁華之盛不亞於揚州府 ，足足興奮了幾日。興奮過後鐺鐺和小玲兒給幼珍趕製了數十個精巧的香包，面上繡的是錦鯉戲荷花，綉樣仍是從幼珍的畫冊里選的，以備不時之需。
郝家父女二人走的輕巧，章婉這邊卻是一堆事要交接，如今章家鋪子每月也有了穩定進項，她需找個得力的人守着。另外她還帶上不少銀票匯票，準備帶到郡里，看有無機會可以碰碰。
三月初，郝三爺這日送乖孫女和乖女兒入建昌郡女學，路上遇到熟人見到便點頭致意，更有相熟的過來攀談一兩句，幼珍在車裡問郝遙，
「小姑姑，爺爺原來在建昌也有這麼多相識呢？」
郝遙小聲回道：「爹爹從揚州府辭官回鄉後，在建昌郡學做過兩年教員，而後六哥哥出生才回的老家……直到同長房他們分家，爹爹還在縣裡做過大主簿補貼家用，眼睛也是那個時候熬壞的。」郝遙雙手攥着帕子，幼珍輕輕撫上去，春寒料峭仍有絲絲涼意。
幼珍聽父母提過，若不是同長房二房分家後，祖父從曾祖母那繼承了部分遺產，父親郝六郎兒時的境況可能更艱難，連祖母也是因為家中實在拮据，辛勞成疾，早早離世了。
說起來這都已是二十年前的境況，如今家中早已不同往日，然一提起當年之事，父親每每情緒激動，難以自制。
八歲的郝幼珍只能試圖理解浮文字之上的困苦，遠還不到體會言未盡處無奈酸楚的年紀。
幼珍出生前，郝六郎早已是揚州府叫的上名的游商掮客，只要價錢夠，他總能想辦法找到稀奇貨，直到與布商之女章婉喜結連理，才安頓下來一起經營自家小買賣，再到幼珍出生時，家境雖不算十分富裕，但也絕對殷實。這一點大概也是郝六郎十分欣慰之處。少時的苦，他一絲一毫不想讓自己的女兒再承受。
這邊郝遙將侄女領進女學，一路小聲囑咐，幼珍連連點頭稱是。
「霈霈，這邊便是總教院了，我在外面等你，姨娘叮囑我不能讓外人知道你的小名，所以之後在學校里，我就喊你七娘或者幼珍，知道么。」
「好的小姑姑，七娘明白。」
郝遙在門口沒等一會，李教長便領着七娘和另一個小姑娘出來了，郝遙對李教長行學子禮，教長點頭，說道:「郝七娘和鄭十四娘今日入學考試已通過，今日學生休沐日，勞煩郝學子帶她們熟悉環境。」
郝遙點頭稱諾，帶着兩個小女孩行學子禮恭送李教長。
雖說是休沐日，郡女學中的學生卻不少，不少女學子家在百里開外，一年只能回去兩次，如郝遙這般月余回去一次的，已算是回去勤的了，甚至有家在本地的女學生只回去一天便提早回女學，大概家中約束且無聊，不如女學自由
鄭十四娘是郡中富戶鄭家四房的嫡次女，尚未取名，只待正式入學後請校內大儒賜名，她同郝家姑侄二人一道走着，邊聽她們聊天邊觀察，侄女和姑姑長得倒不大像，只是皮膚都挺白，姑姑長得秀麗，侄女長得可愛討喜。
將女學逛了一圈後已到中午，郝遙問幼珍：「七娘，可要外出用飯？」，女學與城中商業街只一街之隔，郝遙與同窗偶爾也會外出吃飯換個口味。
幼珍興奮地說：「好啊好啊，姑姑要帶我們去哪裡吃？」
鄭十四娘連忙低頭推辭，說自己家中還有事。
郝遙摸摸小女孩的頭頂，笑着說：「無礙的，吃個便飯耽誤不了多少時間，以後你同七娘便是同級，咱們先去門口找家子，免得你家中人擔心。」
鄭十四娘抿嘴點頭，門口家子見到家中小姐便迎上前來，見郝家姑侄一道，忙見禮，郝家姑侄施施然便也回了個女禮。鄭十四娘只帶一名家子便隨郝家姑侄到商業街覓食，十四娘雖是本地人，但能單獨出來逛街的機會也不多。郝遙帶着幾人到袁記水餃點了幾碗水餃和小菜，聽說袁記是川渝口味，四人吃的汗流浹背，卻止不住不停動筷。
飯畢，與鄭十四娘分手後，姑侄二人繼續在街上閑逛，幼珍仰頭望着高自己許多的姑姑，覺得在郡學上學的姑姑和平日在家中的姑姑不大一樣，在家中姑姑被姨娘約束着要做淑女，笑不露齒，行止有度，在郡里上學的姑姑竟然會哈哈大笑。她大致能感覺到，在郡里的姑姑非常自信快樂，是和在家中不一樣的快樂，像是自由自在的小魚游進了屬於她的大海。
姑侄二人回家之後，才知郝三爺今日也收穫不俗，現在租的小院子鄰着的還有一處小院在出租，他大手一揮簽了三年，這樣一來一家幾口人住着也不嫌擠了。甚至今年過年可以全家在郡里過，還能看花燈逛集市哩。
幼珍的行李早已送到女學中，只待明日舍監分配學舍，便能入住，她有些認床，和鐺鐺小玲兒說了許久的話才沉沉睡去，夢裡她也像一隻小金魚，在辣辣的餃子湯里游啊游啊游，她和姑姑游得滿嘴通紅，就這樣游到了天明。
