清晨，天邊溢出的第一縷光，撒在小安山蔥蔥鬱郁之山體，披滿露珠的草木，把這小安山襯托得格外耀眼。
山下小安城一家客棧後院。
「咯吱~」單薄的木門被人從裏面給推開，發出刺耳的聲響。
剛剛艱難從床上爬起來的少年，睡眼惺忪的走出房門，步履蹣跚走到後院井邊，準備開始做新一天的第一件事，給廚房水缸打滿水。
熟練拉起第一桶水，先用水瓢舀起來灌了一大口，冰涼的井水一入喉，少年頓時神志清明，有些惺忪的眼睛剎時有了神采，用手摸了摸肚子自言自語道。
「好餓啊！」
此時，從客棧前廳傳來一個溫軟的女聲。
「青兒啊，水打好了沒，快來吃早食了！」
「好叻，娘。」說完頓時行動起來，在食物的誘惑下，不一會兒便將旁邊廚房的水缸灌滿。
吃完早飯，連帶着把大廳里的十來張桌子擦了一遍，上午基本沒客上門，少年便趴在桌子上打起盹來。
少年名叫段青，是客棧掌柜夫婦獨子，從懂事起便在客棧里做些打雜活計。
自十幾年前，掌柜段牛攜妻杜月青，帶着襁褓中的小段青，逃難來到小安城安家後，段牛夫婦便用積蓄，在這小城中開了家不大不小的客棧，這麼些年生意也還過得去。
客棧名為卧牛客棧，不算大，卻有種古色古香的韻味，算上段青，總共也就四個人手。
內當家杜月青負責管賬，掌柜段牛掌勺，段青打雜，另外還請了名幫廚張大生，段青平時都叫他大生哥。
客棧的活計平常一般都能應付，也就午時飯點比較忙。
天近黃昏，忙碌了一天的段青顧不上吃晚飯，一溜煙的就出了客棧，往城北方向跑去。
不一會兒的功夫，段青便來到了一座青磚瓦房前。
房頂灰黑色的瓦片長了不少青苔，大半青磚也是斑駁不堪，彰示着這瓦房已年歲不短。
他扯開嗓子大喊。「吳秀才出來二五八啦。」
少許，一個劍眉星目，玉樹臨風的少年，從門口小跑了出來。
段青也算是眉清目秀了，說不上帥氣，但比較耐看，可和眼前這少年比起來，卻是有些相形見絀。
這帥氣少年名叫吳文，是段青從小玩到大的玩伴。
其倒不是真的秀才，而是段青給他起的外號，因為吳文外形看似斯文，且從小立志考取功名做大官。
所以便取了這麼個外號，其實這廝內心和他的外表着實不符，什麼調戲良家少女，小偷小摸的事情沒少干。
段青見吳文一出來，臉上頓時掛上笑容。「走吧，趁這時候還早，能多游一會兒。「
「好叻，就等你呢，在家呆了一天悶死我了！」吳文也是個閑不住的主。
這二五八是他們的暗號，意思是去河裡沖涼，小安城東邊便是一條小河，因環繞小安山而過故名安河，終年清澈見底。
一到炎熱天氣就有不少小孩少年，光着身子在盈盈河水中游泳嬉戲，每每都羞得路過的大姑娘小媳婦兒，暗呸一聲不害臊。
這光着屁股的小孩兒少年中，自然有他倆一份。
小安城沒什麼好玩的事情，一到炎季去河中沖涼，可就成了他倆為數不多的活動節目。
段青今年未滿十六，吳文比他稍大月許，都是正躁動的年紀。
淌着有些涼的河水，吳文突然神秘兮兮的說道：「青兒，想不想找點兒好玩兒的事情？」
正眯着雙眼，仰躺在河水中，欣賞落日餘暉的段青哼哼了一句。「嗯，什麼事啊？」
吳文游到段青身邊，湊在他耳邊小聲道：「城北劉員外知道吧?」
段青嗯了一聲，劉員外是小安城數得着之大戶，手上有不少良田，全租給附近村民耕種，租子很是不菲。
平時沒少仗着豢養的打手欺壓百姓，橫行鄉里，背地裡被小安城之百姓叫做劉扒皮。
「聽說那劉扒皮今天擺六十歲壽宴，從外地請了個方士，咱們要不去長長見識？」吳文看着段青，有些躍躍欲試道。
「方士？」段青還是第一次聽說這個詞，有些疑惑的念了一遍。
吳文書比段青讀得多些，見段青不解，隨口解釋道：「哎呀，就是那種會一些古怪門道，比如煉丹，噴火之類的人呀！」
其實吳文也不知道方士具體是什麼人，他只是在書上，偶然看過寥寥片語的描述而已。
段青聽得一愣一愣的，有些動心，他想去見識一下吳文所說之方士，是否真有那般神奇的本領。
但淳樸的天性卻又讓他有些顧忌。
「可劉扒皮擺壽宴所請都是附近的鄉紳名士，我們可進不去啊！而且那劉扒皮家的惡狗凶得很呢！」
聽段青提起劉扒皮家的惡狗，吳文也是打了一哆嗦，他以前可是領教過那畜生之厲害，差點屁股都被開了瓢！
只是少年天性都是好了傷疤忘了疼，再加上他實在很想去見識見識，便硬着頭皮咬牙切齒道：「怕什麼，小爺正好藉機去收拾了那畜生，報上次的一箭之仇！至於怎麼進去嘛……山人自有妙計！」
段青見吳文如此堅決，且他也很好奇，想去湊湊熱鬧，便應了下來。
只是他還是有些放心不下。「嗯，那便依你，不過那條惡狗，你可得先想好辦法應付！」
吳文見段青答應了，興奮得一下子潛入水中，然後猛得從段青身後冒出頭，大笑道：「哈哈，小青子你可就放心吧，那死狗小爺我自有辦法對付。」
天色漸晚，小安城裡大部分人家都已熄燈入睡，在這平靜的小城，為了省些燈油大家向來習慣早睡早起，晚上很少活動。
不過，此時城北劉府卻還是燈火通明，張燈結綵，好不熱鬧。
而此刻劉府後院，一棟小屋窗檯下，正蹲着兩個神態緊張，左顧右盼的少年，正是段青和吳文。
段青不時觀察周圍，生怕被人發現，想起剛剛和吳文一道，從其不知從哪兒找的狗洞鑽進後院，心中不禁頗為埋怨吳文，這等沒臉沒皮的法子也能想到！
「秀才，你可別坑我，你那辦法真管用？「段青一臉狐疑的看着吳文，心中隱隱有些不安和後悔。
「你就放一百個心吧，我這周記的鮮肉大包，再加上我從藥鋪王掌柜那順來的青根皮粉，保證那死狗吃了鮮肉包子之後，馬上變成真的死狗。」
吳文一臉得意的揚了揚手中之物，那用油紙和細麻繩包紮好的幾個肉包子。
青根皮粉段青知道，小安城背後的小安山就有長。
青根皮粉的原料青樹原名天青樹，其樹根部分樹皮有劇毒，平常人食用一小點就能昏迷好幾日，嚴重的甚至會丟掉小命。
但是這天青樹樹巔少葉，樹巔無葉以上之嫩枝皮，卻是上好的一味調料。
每逢春時將天青樹巔採下，取其嫩皮晒乾研磨成粉，稱之為青皮粉。
平時做菜放上少許，可提升鮮味。
他家客棧做菜之時就會用到，爹還曾教他辨別過其中區別，所以段青對這青根皮粉的藥性頗為清楚。
這時吳文突然壓低了聲音。「青兒跟上我。」
說完便趁着夜色，往前院方向摸去。
前院中喧聲不斷，不時傳出喝彩之聲。
段青心中雖然有些後悔，但又不想丟下吳文一個人先走，只得硬着頭皮跟了上去。
兩人從後院一路摸到前院院牆，順着牆角處的老樹爬了上去，找了根粗枝站着，扒在牆頭伸首朝前院里看去。
只見此時前院中擺着十幾張八仙桌，桌上擺滿了各式珍饈，每張桌邊都坐滿了人，個個看起來非富則貴，院門口還站着幾個膀大腰粗的壯漢。
酒席正酣，可眾人之注意力卻都不在桌上的酒菜，而是齊齊將目光集中在堂前，不時俯耳相交，口中叫好連連。
段青二人順着眾人的目光看向堂前，就見一個身着青衫道袍，鶴髮童顏的老者，一手持拂塵，一手來回揮動，身旁還站着個乖巧的女童。
其手掌揮動間，竟憑空冒出一個火團，火團出現後老者驟然停下手，看着手中之火團頷首而笑，同時另一隻手中之拂塵繞火團輕晃。
拂塵晃動下，僅頃刻間，火團便凝形成了一個火球。
接着老者手掌輕輕一送，火球猛然騰空而起，瞬間就到了前院高空處，然後嘭得一聲炸裂四散開來，將附近照的透亮。
